私が初めて落語というものを見て「面白い！」と思ったのは、小学生の時。大阪のテレビ番組「ヤングＯＨ！ＯＨ！」で見た、笑福亭仁鶴師匠の「寿限無」だ。
普段は、落語をやる番組では無いのだが、この日は何故か、オープニングが終わってすぐに仁鶴師匠の「寿限無」が始まった。
私は「寿限無」を初めて聞いた。あまりにバカバカしく面白かった。後にイギリスの「モンティーパイソン」にも「名前が長い男がインタビュー」されるコントがあることを知るが、「名前が長すぎる」というのは、万国共通の「笑い」である様だ。
今では、ポピュラーになり過ぎているが、歴史上初めて「寿限無」が披露された時は、衝撃のネタだった筈である。
この時、初めて「寿限無」を観た私も同じで「面白れ～！仁鶴って凄げ～！」と思ったものだ。その後、ラジオで五代目・円楽師匠の「目黒のさんま」を聞いて江戸落語を知ったのだが…。私の落語デビューは仁鶴師匠である。
東海大落研の部室には色々な噺家のテープがあったが、上方落語の教科書的存在が、米朝師匠と仁鶴師匠だった。
関西出身の部員は、たいてい、このどちらかの師匠のテープで落語を憶えるのだ。静岡出身の私は江戸落語だったが、部室のテープを借りて上方も聞いていた。
米朝師匠は「美しい芸術品」という感じ、仁鶴師匠は「美しいのに爆笑のギャグ落語」に思えた。学生がコピーするのに一番人気があったのではないだろうか？
枝雀師匠も人気があったが、そのままマネすると「個性が強すぎて」先輩にウケが悪い。ＯＢに「誰のネタで覚えたの？」と聞かれた時「仁鶴師匠です」と言うと、丸く収まるのだ。
これは、江戸落語では志ん朝、談志、小三治、といった師匠がそれにあたる。
ここまで、偉そうに書いてしまったが…。あれれ？よ～く、思い出してみると…。私は仁鶴師匠を生で観たことが無いことに気づいた！
当時、東京では上方落語はなかなか観られなかったが、大きなホール落語には有名どころは出ていた筈だ。
四十数年前。学生時代の私が生で観たことがある上方落語は…笑福亭松鶴、桂米朝、桂枝雀、桂三枝（文枝）、桂小文枝、桂文珍、笑福亭福笑、笑福亭仁智、笑福亭鶴志、月亭八方、桂朝丸（ざこば）、桂べかこ（南光）…等の各師匠達だ。やはり、仁鶴師匠は観ていない。
なんだよ！偉そうに追悼のコラムを綴る資格は無かったようだ。
本当のファンの皆さん、すいません。でも、テープと映像だけでも仁鶴師匠は素晴らしかったです。…謹んでご冥福をお祈りいたします。
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