私が構成に参加している、春風亭一之輔さんの「サンデーフリッカーズ」が、遂に１２年目に突入した。
番組開始当時。ＪＦＮのＫプロデューサーが「落語家さんで１０年続く番組にしたい」と言った。きまぐれで、上司に「ＦＭの朝に落語家ってどうですか？」と言ったら冗談交じりに「よし！やれ！失敗したらクビだ！」と言われたそうだ。
そこで、落語家の人選を任された私だが…。初めにあげた候補は却下された（以前にも書いた）。その訳は、年齢である。「３０才前後で居ませんか？」とのリクエストがプラスされたからだ。
そこで、真打はあきらめて…。「二つ目で面白いのは誰だ？」というリサーチを開始したのだ。
私も真打以上なら大体の知識があったが、二つ目は当時ノーマーク。聞き込み調査から始めることになった。
その時。落語好きのほとんどが口を揃えて「一之輔だよ！」と言った。そこで、調べると、前座時代は朝左久だったと言う…。
そこで、私は「はっ！」とした。聞き覚えのある名前だったのだ。新宿の寄席・末広亭の夜席が終わって表に出る時。隣を歩く女子が女友達に「この前、観たんだけど…朝左久って良いよね！」と言ったのだ。
この時の興業には出ていなかったが「寄席の帰りに、知らないファンが名前を口にする落語家は売れるのだ」。私は、その昔。同じ末広亭の帰りに、やはり知らない女子が「喬太郎は、面白いよ！」と言ったのを聞いていた（やはり二つ目だった）。
私の中には「寄席の帰りにファンが口にする落語家は本物である」との思いが強くなっていた。
「一之輔は朝左久だったのか…。これは、売れるかも知れない」しかも、調べると枕のフリートークまで面白いという。ラジオに一番欲しいのはフリートークである。
この時。他の候補は全て消えた。
オーディション代わりの「音声テスト」は一之輔さん一人しか呼ばなかった。「完全にこの番組は一之輔と心中である」。
この時。オーディションに立ち会って「ＯＫを出した」上司の一人は、今の社長さんである（最近、番組にコーヒーメーカーをプレゼントしてくれた）。
そんな「一之輔心中」は長編の大作となった。干支が一回りした今、開始当時の音源を聞くと…。
今の方が数段面白い。はっきり言って、トークのスキルが進化しているのだ。
初期は予測が出来るトークをしていたが、今は変幻自在。
トークがどこに行って、どこで落ちが来るか予測できない。話している本人も、話ながら落ちを探して瞬時に対応している。そろそろレジェンドの扉に手がかかっているのではないだろうか？
この勢いはどこまで続くのか？
それは、誰にも分からない。
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