昨日。東海大学落語研究部の後輩・春風亭柳雀の真打披露パーティーが開かれた。私は、春風亭一之輔のラジオ「サンデーフリッカーズ」（毎週日曜６時~ＪＦＮ）の本番を終え、その足で新宿の京王プラザホテルへと向かおうとしていた。
しかし…。スタジオで「あれ？靴が急にゆるくなっている」と感じて足元をみると…。「うわ！」革靴の靴底と本体の縫い目がぱっくり割れて靴下が見えている。左右両方共、今にも裏が取れて素足になりそうだ。
この靴を履くのは二年前の春風亭昇太師匠の結婚式以来だ。しかも、この靴は、まだ、１０回履いていない新しいものだ。「靴は履かなくても劣化する」と聞いたことはあるが、まさかここまで劣化するとは？しかも、この靴は安物ではなく、どちらかと言うと高級な靴だったのに…。真打のパーティーで「破れる」「切れる」「壊れる」など縁起でもない。なんとかしなければ…。
パーティーの受付は１０時。開始は１１時から…。靴屋はやっているだろうか？多分、昼頃にならないと買えないのでは？
私が困っていると、ラジオのアシスタントの汾陽麻衣さんがスマホで検索して…。「ほどんどの靴屋さんは１１時からですが…。京王百貨店のＡＢＣマートが１０時からやってますよ」と教えてくれた。
新宿に着くと、９時３０分。まだ、三十分ある。喫茶店に入ろうと思ったが、靴裏が取れそうなのでなるべく歩きたくない。どこかに座れる場所はないだろうか？捜していると…「おっ！」新宿駅西口地下の期間限定で物産品などを売るスペースが見えた。紳士服が見える…。その先に…「おお~！靴も売っている」。基本、売れ残り品などを格安で売っているところで、普段は絶対買わない店だが、今は藁をも掴む思いだ。
急いで革靴を見ると…。先のとがったダサイものやエナメルの光るものや、チョット私には履けないものだ。高校生の時、超不良がケリを入れる為に履いていた、先のとがったヤンキー靴を思わせる。しかも、値段は２万円近い。普通の靴屋さんと変わらない。「あの、他に普通のありませんか？」店員は私の靴が裂けて靴下が見えているのを確認して…。ニヤっと笑う。「この辺のどうですか？」とがった靴を勧めて来る。店員は「こいつ、絶対買うぞ！」という確信した顔をしている。
「先の円いオーソドックスなのありませんか？」すると、離れた棚から超普通の黒革靴を出してきた。「あった！安物としては完璧なザ・普通の靴だ！いくらですか？」
「６千５００円です」「おおおお~！安い！ザ！バッタモンだ！」しかし、どんなに安くても今日一日は大丈夫だ！私はすぐに「これ、下さい！」と言った。２７センチを履いてみると…店員「これ、大きいですね！２６・５センチの方が良いですよ！」私は、いつも２７センチを履いているが、確かにそうかも知れない。半信半疑で２６・５センチを履いてみると…。確かに余裕があるのにピッタリだ。すぐに購入した。
この靴が買ったばかりなのに、足にフィットして今までの靴より快適だ！凄いぞ！バッタモン！いや、お店の名誉の為に言おう。バッタモンでは無かった。ファッション的には０点だが、ベスト・オブ・冠婚葬祭シューズである。
新宿西口の半分外のイベントスペースの靴屋さん！ありがとう！
出席したパーティーは最高だった。来賓挨拶で昇也さんの方は、あの、山田邦子さん。往年のバスガイド・ネタとモノマネを交えた盛りだくさんの挨拶だ。そう言えば私は昔、有楽町のラジオ局で放送した「邦子とキッチュのテレビで遊ぶ生ラジオ」のオープニングコントを書いていたことがある。チョット懐かしい感じだ。
その後、柳雀側の来賓挨拶に驚いた！我が東海大学落語研究部の大物ＯＢのＳ先輩が登場。この方は、大御所の放送作家で学生時代一年生の昇太師匠を見て「こいつは、間がいい！センスがある」と見抜いた男だ。同じアパートに柳家一九師匠、春風亭昇太師匠、お坊さんになった、おそ松さんを住ませ「落研のトキワ荘と言われた」お笑い界の手塚治虫である。
プロのお笑いの後、Ｓさんはしっかりと笑いをとり、情報も交え、昇也、柳雀を野球の打順に例えて「成金」での位置を的確に表現していた。
さらに、演芸では玉川太福さんの浪曲「東海大学落語研究部物語」が、映像や再現ＶＴＲ入りで、素晴らしい出来栄え。会場が湧いていた。
落研ＯＢの業界人が手掛けた入魂の演芸である。元の台本は私が担当したが、Ｓ先輩の加筆、アドバイス。さらに、演出家・Ｙさんの的確な構成への意見を頂いて形になった。
演じる太福さんも色々なアイディアとアレンジ、会話の部分を「唸り」に変えて唄うなどの工夫をしてくれた。これが、見事にはまって、柳雀の大学入学から現在までを上手く伝えられたと思う。
今日、知ったのだが…。太福さんは、このネタを「映像なしのバージョン」で、寄席のお披露目興行（柳雀の主任の時）でもやってくれるそうである。
寄席で見る「東海大学落研の物語」。私が好きな新宿末広亭の桟敷席で見たいものである。
浪曲「東海大学落語研究部物語」の元となったドキュメントエピソード集。春風亭柳雀が「スターウォーズ」のルーク・スカイウォーカーなら、下の書籍は「エピソード・ワン」から「エピソード・スリー」である。つまり、ダースベイダー（アナキン・スカイウォーカー）の物語だ。私は…脇役なので、ボバヘッドである。落語ファンなら、今、読まずにはいられない…。「浪曲を聞いてから読むか？読んでから見るか？」往年の角川の映画商法みたいである。
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直木賞には程遠い、青春エッセイを皆様に…
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