春風亭昇太師匠が東海大学海洋学部の客員教授になった。文学部史学科の先輩が海洋学部の先生とは面白い。
私が東海大の落語研究部に入学したのは昭和５５年。昇太さんが三年の時だった。二年で日本テレビの特番「全日本学生落語名人位決定戦」で名人位を獲得した翌年だ。
当時の頭下亭切奴（とうかいてい きりど・昇太師匠）さんは、受験冊子の大学紹介欄にも載る学内のスターだった。
私が見た冊子（雑誌かも？）には「活躍する東海大の学生」として、柔道部の山下泰裕さん、野球部の原辰徳さん、落語研究部の田ノ下雄二さん（昇太さん）が紹介されていた。
当時。驚いたのは切奴さんは大学生なのに…。毎年、母校の高校で全校生徒の前で落語を披露していたことだ。普通はプロがやる「学校寄席」に学生がレギュラーで出ていたことになる。
私はこんな学生を、後にも先にも観たことが無い。
落語会での笑いは爆発的で、天才的なものがあった。何故素人がここまで出来るのか？後輩は自信を失ったものだ。
切奴さんは後輩に「俺は卒業したら役所に勤める」と言っていた。プロ志向の後輩は、皆「あの人が普通に就職するなら、俺達ごときがプロになってはいけない」と思ったものだ。
突然、プロになった時…。私は「騙された！」と思った。「役所に勤める詐欺」ではないか！
切奴さんは落研としては真面目で単位を全部取っていた。しかし、意図的に卒論を提出せず、自主退学して落語家となった。
憶測だが「卒業しないことが、落語のプロになるという意思表示」「自分に逃げ道を作らないための決意」だったのではないだろうか？
数十年後。当人が「今思うと卒業しとけばよかった」と言っていたが、学歴の関係ない世界なのだから選択は正しかったと思う。
強い意志もなく「なんとなく卒業した」私とは志が違う。まあ、私は「卒業して良かった」と思っていますが…。
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