私は大人になってから、知り合いと静岡県の西部に旅行したことがある。西部地区の磐田市出身の私にとっては「見るものなんかあるかな？」と思ったものだ。
東海大の落研一つ後輩が、浜名湖で海賀荘という料理の旨い民宿を経営していることから、宿は決まっていた。
しかし、問題は観光である。「観るものは何もないよ！」と言う私に、知り合いは「るるぶ」を見せて「沢山あるよ！ほら！」と言っていた。
見ると…。「旧見附学校」「熊野（ゆや）の長藤」「香りの博物館」などが写真入りで紹介されている。
えええ～！こんなことろに行きたいの？！
「旧見附学校」は日本で最も古い洋風建築の学校の一つ。それは、私も知っていたが、普通に子供たちが入って遊んでいた建物である。しかも、教員養成校だった頃、私のお爺ちゃんが通っていた何でもない校舎である。
それが、今では入場料をとって見せているそうだ。
「熊野の長藤」も、子供の頃、お祭りなどで「甘酒」を飲んだ場所だ。１メートル以上の長い藤棚が沢山ならぶ場所である。
子供の頃は、どちらかというと「つまらない場所」だと思っていた。裸祭りや花火のあがるお祭りしか子供には人気がない。
しかし、現在は観光バスが立ち寄る程のスポットになっていた。今、ネットで見ると国指定の天然記念物とある。
特に近年は「鬼滅の刃」で藤の花は人気と思われる。
「香りの博物館」は、私は知らなかった。ここは、新しいスポットで地元の香料会社が開いたものだ。有名な香料会社があることすら知らなかったし、最寄りの駅も以前は無かった「豊田駅」。駅の新設に伴って博物館も出来たのだろう。ここは、オリジナルの香水を作れるなども人気のスポットだ。
実は私も「オリジナルの香水」を作ってしまった。
しかし、地元の者はまったく魅力に気づいていないものである。
数年前。三宅裕司さんが「ふるさと探訪」と言う番組で、磐田市を訪れたことがある。そこに、登場した街の自慢も私には驚きだった。
「しまごん」という鰻屋が登場したのだが…まったく知らない。確かに美味しそうで、一度行ってみたいと思っている。ここは、従妹によると近年の有名店らしい。
さらに「メロンの漬物」…。えええ～！隣町袋井はメロンの栽培が有名だったが、磐田にもメロン農家があるようだ。小さい時に間引いたメロンが漬物になるそうだ。しかし、「漬物」があるとは初耳である。
ちなみに、大きく成長した網目の綺麗なメロンは、高級店で一万を超える様だ。
昔、私は実家がメロン農家のオバサンに聞いたことがある。「一万のメロンと三千円のメロンと、そんなに味が違うの？」「違わないよ！違うのは網目！網目が綺麗だと贈答用になって高くなるのよ！失敗して傷ついたのは、うちで食べてるけど、味はいっしょだよ！」（メロン農家には個人差が御座います。あくまで、オバサンの感想です）
話は脱線したが…私が田舎でなじみ深かった食べ物は、シソの葉で甘味噌を巻いて油であげた「シソ巻」だ。子供心にも美味しいとは思わなかったが…。こっちの方が地元の味である。あとは、海老芋の煮物（単なる芋の煮っころがし）ぐらいだ。
今、磐田駅前は昼間に行っても駅から見える人影は少ない。駅から続くジュビロードと言われるメインストリートもお店は少なくなっている。
ジュビロ磐田の名選手達の足型が並ぶ歩道も人はほとんど居ない。私がスマホで足型の写真を撮っていると、道行くお婆さんが観光客と思ったのか近づくと…。
「この辺も、昔は人が多かったんだけどねー！どっから来たの？」「東京です！」（磐田出身とは言えなかった）「なんにもないけど、いいところだよ！」
この道が人で溢れるのは、ジュビロ磐田の試合とお祭りがある時だけだ。
水谷準・伊藤美誠の金メダルパレードがあれば人で溢れただろうが、コロナ禍ではそれも叶わない。
しかし、駅前にはJリーグショップすらない。駅の近くに有った、VＡＮを扱う店も、山口百恵ちゃんが食べたと言われるラーメン「かにや」も、後継者が無く今は無い。
♪何にもない～何にもない～まったく何にも～無い、生まれた～生まれた～何が生まれた～サッカーチームが一つ磐田の街に生まれた～！なんにもない駅前にただ風が吹いてた～！（「はじめ人間ギャートルズ」のエンディングテーマより）かまやつひろしさんの作った名曲である。
私が高校生の頃は、磐田駅前には怖いツッパリ高校生が沢山居た。丁度、横浜銀蠅の「ツッパリハイスクールロックンロール」が流行っていた頃である。
怖かったけど、駅前は活気に満ちていた。不良が居た喫茶店も今は無い様だ。高校の時、駅前で凄い美人の女子高生を見かけたことがある。つい、目で追ってしまうと…。
スカートが長く、雰囲気がスケバン風だ！市内の女子高の制服だった。怖くなって目を伏せたのを憶えている。しかし、私が高校３年間で見た女子高生で一番可愛かったのは彼女だ。
ドラマ「今日から俺は」に登場した可愛い女子ツッパリを見ると…。あの、磐田駅前を思い出す。あの怖い女子高生は今何をやっているのだろうか？
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直木賞には程遠い、青春エッセイを皆様に…
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